大家关于法比奥-卡佩罗时的第一印象是什么？对于新球迷来说，他退休前几年的国家队执教生涯乏善可陈，也没拿出什么像样的成绩。然而对于上世纪90年代开始看球的老家伙们，他是绝对的冠军教头，在米兰，罗马，尤文图斯，和皇马都曾留下足迹，而且都拿下了联赛冠军（当然，尤文的那两个被取消了）。他带队杀入过3次欧冠决赛，并在1994年带领米兰捧起了大耳朵杯。之前文章闲人也给大家介绍过这场比赛。作为实用主义教练的代表人物，卡佩罗在俱乐部层面的成功毋庸置疑，而且为了赢球，他也从来都不拘泥于任何战术。别人记不住法比奥的战术无所谓，卡佩罗只需要别人记住，自己是个赢家。
在现代足球时间里，纯粹的足球阵型和足球哲学已经越发模糊。那种“我们不会背离自己足球传统”的口号已经越来越少被人提及。然而实用主义在足球世界中，始终不算特别正面的一个词，其背后的含义代表着无聊，安全第一的防守足球，不能也不想去娱乐大众的战术选择，为了赢球而选择“正确打法”的足球风格。实用主义在牛津词典中的定义就是为了达到目的，实用主义者选择现实中更为有效的做事方法，对于理论分析不感兴趣。放眼世界足球历史，恐怕都没有任何教练比卡佩罗更符合这个定义了。
他能为球队带来冠军。他带过的俱乐部都是欧洲豪门球队，球队底子当然都不差。卡佩罗当然有自己的心头好，也会球队为自己买需要的球员。但必须指出的事，卡佩罗并无明显的战术偏好，不会因为自己惯用的打法，让东家去清洗球队或大买特买。正如他接受442专访时所说的：“每次我得到了新球员，我都会进化一次。你必须近距离观察你所拥有的球员，去分析他们，并找到使用他们的最好方法，找出一个风格，一个系统，让他们去最高效产出。”
1991年正式成为米兰主教练的卡佩罗，当时看起来也并不需要做太多改变：一支足以称霸欧洲的米兰是不需要什么大手术的，巴雷西+科斯塔库塔+马尔蒂尼+塔索蒂是史上最佳防线，而荷兰三剑客也是当时最顶级的中前场组合。1991-92赛季，球队打入74球仅失21球，赛季不败夺冠，而之后的赛季球队在联赛中也打入了65球。这两个赛季米兰都是意甲进球最多的球队，在这段时间里，卡佩罗的米兰打出了5-0大胜那不勒斯，7-3客场暴揍佛罗伦萨，和8-2狂胜福查这样的历史名局，球队也一改萨基时代“外战内行，内战外行”的标签，完全统治了意甲赛场。
但巴斯滕的膝伤开始让卡佩罗在米兰执教的第三年，对球队打法开始了重新思考。不单单巴斯滕，在中场位置卡佩罗也选择了远不如黑天鹅全面，却更以防守为先的法国人德塞利取代了里杰卡尔德的位置。利用持续高压不断进攻的米兰标签在1993-94赛季被彻底撕下，一支高居1-0主义大旗的米兰，多少有些突然的出现在了球迷面前。
球队虽然还是传统的442，但那场伟大的欧冠决赛4-0并不能代表那个赛季米兰的常态。米兰在联赛中攻入了36球。就事论事，这个进球数在那个时代的意甲里并不算特别难看，还能排在联赛中游水平。但对于过往崇尚进攻的米兰来说，这种变化还是让人始料未及。8场0-0,9场1-0，卡佩罗的路数就是全力抢开局，进球后就全线收缩。这个赛季米兰仅仅丢掉了15球，就是在欧冠赛场的12场比赛里，这种做法也同样有效：米兰只丢了2个球（都是德甲云达不莱梅打进的），并最终强势夺冠。尽管批评声不断，但意甲三连霸，重夺欧冠这样的硬荣誉足以让大多数质疑声成为弱势的一方。
1996年，在米兰已然功成名就的卡佩罗前往西班牙，成为了伊格莱西亚斯的继任者。当时的皇马正处于低谷。前一个赛季他们只排在了联赛第6，甚至无缘任何欧战。对于卡佩罗，他的任务就是重新把皇马带回王座。这一次，他又一次完成了任务，只不过他实用主义者的作风再一次引发了争议。
在伯纳乌，卡佩罗的主打阵型是433。这是他在米兰最后一年就实验过的阵型。法比奥对老贝的引援思路并不感冒，但为了让老板的心头好全都上场并能取得成绩，他还是排出了巴乔+维阿+萨维切维奇的进攻组合。恰好，皇马也有类似的进攻资源，于是，伯纳乌王子劳尔成为了球队的左边锋，苏克和米贾托维奇成为了他的锋线搭档。另外，之前在意甲混到灰头土脸的卡洛斯在卡佩罗手下开始了自己的巨星之路：耶罗长传找卡洛斯发动快攻的场面开始成为了那个赛季的招牌画面。球队成功拿下了联赛冠军，尽管他们的领先优势只有2分。于是，西班牙给了卡佩罗一个新的外号：教父卡佩罗。
然而主席桑斯和皇马球迷都不喜欢他的风格。当时的皇马球迷非常挑剔，属于那种即使球队大胜，但如果场面不漂亮也要白手绢伺候的群体。在他们眼里，卡佩罗的皇马踢得毫无贵族气：我们不需要快攻，皇马应该做的是全面控制，把对手戏耍与股掌之间。赢球固然重要，但赢得漂亮才是皇马的标签。长传反击是个什么鬼？更不能忍受的是，伯纳乌的宠儿劳尔竟然要去打左边锋，意大利人的脑子是进水了么？仅仅一年，卡佩罗就离开了西班牙。
回归米兰并不算成功，但这并没有影响卡佩罗冠军教头的声誉。1999年，罗马成为了卡佩罗的新东家。这一次，卡佩罗又开始运用之前并未用过的3412。原因很简单：自己手里的核心是托蒂和卡福：罗马王子最适合的位置就是这个1，而卡福的进攻能力和三个肺的体能，打传统边后卫实在是太浪费了。卡佩罗不挑食的足球思想，再一次在意大利首都得到了体现。
在这个战术变化的基础上，卡佩罗带领红狼终于圆了他们的意甲冠军梦。托马西和埃莫森（克里斯蒂亚诺-扎内蒂）在中场铁锁横江，确保卡福和坎德拉可以在边路肆意驰骋。后防线的萨莫埃尔和泽比纳虽然身材都不高，但他们的敏捷性和活动范围保证了边路压上后的空当可以被迅速覆盖。巴蒂，蒙特拉，和德尔维奇奥都贡献了很多高光时刻，但卡佩罗的核心始终都是托蒂。让他踢得舒服是球队最大的要求，而罗马王子也用杰出的表现回报了主教练。
卡佩罗的罗马，进攻是他们的标签。事后卡佩罗也表示，这种战术的设定其实是和罗马的俱乐部文化有关。和米兰，尤文图斯这样的常胜之师不同，罗马长期缺乏赢球的文化和信心，所以卡佩罗觉得必须先打造球队的信心，让他们压着对手打。控球战术是建立强者心态的最有效方法之一，尽管这并不是卡佩罗固有的执教标签。只有这种冠军心态建立之后，红狼才会有挑战豪强的底气。托蒂是这类球队的理想建队核心，围绕他重设战术也能最大程度降低来自俱乐部和球迷之间的阻力。这一次，卡佩罗又成功了。
在皇马的第二次执教，也体现了他实用主义者的本质。最核心的例子就是他与贝克汉姆的关系。尽管英格兰中场的职业素养是关键点，但卡佩罗丝毫不在乎之前自己要彻底封杀贝克汉姆的言论，重新启用他才是事情的决定性因素。在卡佩罗的世界里，这不算打自己的脸，毕竟结果才是最重要的。英格兰人也没有让他失望，为球队联赛夺冠立下了汗马功劳。
说完卡佩罗的善变，再来说下他固执的一面。在他的每一支球队中，都有一些固定的元素。例如，尽管卡佩罗善于针对核心球员来改变战术，但这并不代表他认为个体可以超过整体。 例如在米兰，萨维切维奇是卡佩罗公开承认的，自己手下最有创造力的天才球员。然而，卡佩罗和他的恩怨则是那个时代米兰最大的话题之一：巴尔干火枪手被持续边缘化，不单单是国际大赛，就是国内联赛对阵尤文图斯和国米这样的大战，萨维切维奇也很少有出场机会。按照卡佩罗的话，“他（萨维切维奇）是南斯拉夫足球的典型，觉得自己是球星，而别的球员都必须围着他转…… 好的俱乐部或许有15-16名好球员，但米兰这样的俱乐部有24个级别的球员。想要出场时间，你就必须努力工作，工作，再工作。这是唯一的道路。” 卡佩罗认可萨维切维奇的天才，但他看重的更多是球队的纪律性和球员的工作热情。很显然，这方面，卡佩罗认为萨维切维奇并不太合格。
而且卡佩罗非常喜欢强硬的，专职的防守型中场。无论阵型怎么变，他都希望有一个铁腰为自己坐镇。萨基并不喜欢专职位置这一概念，始终秉持球队无论是进攻还是防守，这都是全队的事，自己并不需要只能干好一件事的球员。而在卡佩罗接任之后，这方面则做出了巨大改变。虽然同样是442，同样是后腰，但德塞利的站位明显深得多，主要任务也是去破坏对方进攻和拖后保护球队中后卫身前。之后的达科特，迪亚拉，埃莫森，和加雷斯-巴里，都是卡佩罗阵中委以重任的核心球员，倚重程度完全不亚于那些球队中的超级明星。
米兰的442，皇马的433（第二次转为442），以及在罗马的3412，都充分体现了卡佩罗作为教练的高度灵活性，而能在多个阵型和相关打法都能取得成功，本身就说明了法比奥的执教功力。作为一个教练，他的功利主义标签确实给他带来了众多批评。然而竞技体育的本质其实就是功利主义，没人能够真正去忽视最终结果的重要性。从这一点来说，卡佩罗在俱乐部教练层面，是绝对意义的大赢家。